二月的京城，天氣乍暖還寒，經過年節的喧闐，街面漸漸冷清下來。

城東柳明胡同鐘府不遠的大街上，老字號百草堂藥鋪坐堂的廖大夫，應著一旁某丫鬟的要求，回憶著一個月前，去鐘府出診的場景，還在手底下的箋紙上記了起來，隨後裝進一個信袋，封好了遞給旁邊的那人。

此時鐘府正院的華雍堂內，楊氏正在聽取貼身丫鬟步搖的稟告。

“真的沒人做過螃蟹？那我午膳吃的，被劉太醫診斷出來的，又是何物？”楊氏不甘心地質問道。

“或許太醫診斷差了，殘餘的剩菜中也查了，確實沒有半點螃蟹的影子。”

步搖和崔媽媽，一整日都在追查此事。搜遍了全府上下各個角落，就是沒找到丁點的蛛絲馬跡。若不是劉太醫進門前的那一刻，楊氏正在床榻上痛得打滾，後來又被催吐出不少穢物，沒準此事會被人認定為子虛烏有，是她在裝腔作勢。

“小姐，要不，這事就此作罷吧！省得姑爺以為您……”步搖一旁觀察著她的臉色，隨後建議道。

“你先下去吧！”楊氏朝她揮了揮手，把她打發了下去。

“奶娘，看來此次作案的那人，手法倒是幹凈利落。讓人抓不到丁點把柄！這樣一來，我豈不是生活在危險之中？隨時可能被人再來一下！”她攥緊手中的絲帕，滿臉憂色地望著不遠處的婆子。

崔媽媽走過來，把楊氏攙扶著坐回軟榻上，安慰道：“小姐不要過於擔心，都打草驚蛇了，想必那人沒這膽子，再來一次。要不，咱們先住到別院去，等熬過這半年，小少爺出來了，小姐再回來？”

“偏不！有些人巴不得咱們離開，好借上位和爬床，我得在家鎮著。奶娘你忘了，外面還有個等著進門的呢！去年年底，不是還私下跟相公眉來眼去的！你說，會不會是小東西跟那白氏聯手，裏應外合的。此事只有她倆能從中獲益……”

“再機靈奸猾也只有十歲不到，況且，廚房那邊，都是咱們的人，恐怕不太可能。”

“對了，奶娘，不是說那邊，也遞了份食單給廚房嗎？要不……把步搖叫進來！”

……

“太太問，前幾天的事發生前，你們浮閑居可有什麽不對勁的地方？可曾有人跟廚房那邊來往過密的？”韶華齋後院的樹從中，有兩個人影，正貓在那兒說悄悄話。那裏自閑置下來後，鮮有人踏足。

“也沒什麽特別的，就秦媽媽遞給海大娘一份食單，要廚房按上面列出的，每天換著花樣做來。”

“什麽樣的食單？”

“我也不知道，就列了一些菜名，每樣後面附著所需要的食材。”

“你們姑娘，是不是還有份單子，上面寫著一些菜名的，聽織雲說過，她經常拿出來背的？”

“是有這事，煙羅還笑著說過，要把那單子收好，很容易拿去當成養生的，反害了人家。難道是……不會的，姑娘不是這種人！”

“是不是那種人，得經得起查探，你把那份悄悄拿來，到時跟廚房那張，一對照不就清楚了？也正好替你們姑娘洗清嫌疑！”

夜燈初上，北邊後罩房臨街的一排屋子前，鐘府的下人們，都在住的院子裏忙碌著。

這時，從左邊角門進來個十七八歲的俏麗丫鬟，身上雖穿著丫頭的服飾，料子卻顯得有些精貴，頭發倒是挽的一絲不亂，戴了幾樣金珠釵環，臉上抹著淡淡的脂粉，襯得她的模樣，有幾分小姐的派頭。

只見她捂著鼻子，跨過院子前面一攤汙水，來到左三間的屋子前，朝裏面張望。見那裏沒動靜，湊到窗臺邊，敲著窗棱輕聲喚道：“海奎哥，在家嗎？”

沒一會兒，裏面走出個中等身材的漢子，長得雖不是賊眉鼠眼，也好不到哪裏去，滿臉的橫肉，說話時一抖一抖的。

瞅見是太太的貼身丫鬟，主動找上門來，喲嗬一聲，把她迎進了門裏。

“你是說，叫我明天拿出來對質？可不是按這份單子采買的，其他人不會起疑心嗎？”

“明天沒廚房的其他人在，就海大娘在。放心吧！只要證明是那邊的人給你的，說是按單子上送來的就行了。至於單子的真假，到時自然會有人證明。”說畢，又湊到他耳邊，小聲嘀咕了幾句。

男人點了點頭，爽快地答應了，一把捉住女子的手，順勢就要把攬進自己懷裏。嬉笑著朝她擠眉弄眼，要她答謝自己。

女子倏地變了臉色，掙脫開來，逃也似的跑了出去。

漢子在後面喊道：“趕明兒就向太太討了你，做我媳婦是跑不掉的！”

向他那方向啐了一口，女子就往正院方面來了。邊走邊恨恨地揪著路旁的枯樹枝，恨不得把它們都扯了下來。

第二日，妙如向楊氏問安時，剛進院子，就看見廳堂裏滿屋子的人。楊氏端坐在堂上，身旁的人對著底下跪著的正在問話。下面站滿了仆婦下人，爹爹竟然也坐在一旁。

三堂會審？

妙如頓覺形勢不妙，剛想退回去，誰知早已被眼尖的丫鬟瞄見了。玉簪低下頭，對身旁的楊氏嘀咕了幾句。後者擡起頭，朝她望了過來。然後對玉簪吩咐了幾句。

接著妙如就被請進華雍堂。

在廳堂上的，原來不僅有爹爹，還有在學士府那邊見過的，楊老夫人身邊一位老媽媽，她屋裏的秦媽媽和錦緞也在。

“大姑娘也在了，你接著說吧！”崔婆子發話提醒跪著的人。

跪地上的，正是廚房管事海大娘的親侄子海奎，專門負責廚房采買的。

“秦媽媽交給奴才姑姑的這張單子，吩咐按上面的食材，每天輪著采買，姑姑還特意交待，是給小主子補身子的，要挑好的送進來。”地上的男人伏低身子說道。

旁邊一滿身油汙的婆子接著力證道。

“把單子拿過來，給我瞧瞧！”一個深沈的男聲響起，是鐘澄在發話。

小丫鬟丁香，把從海奎懷中掏出的紙張取了過來，遞給自家老爺。

鐘澄緊著眉頭，掃了上面字跡一眼，神情古怪地朝妙如望了過來。

妙如心裏七上八下的，不知他為何是如此表情。

她又望了秦媽媽一眼，只見她在那個角落裏，臉色慘白，身子像篩糠一般，抖個不停。

小姑娘滿臉狐疑，向父親請示道，“爹爹，能否讓女兒看一下！”

“等等，妙兒看之前，得讓她屋裏人證實下這食單的真偽。免得讓人哄騙了過去。”在旁一直不作聲的楊氏突然出聲道。

說著，讓人從鐘澄手中取過紙張，遞到在旁候著的妙如院裏的丫鬟手裏。

“沒錯，奴婢一直看著姑娘，時常拿著這張單子，在那兒背著呢？”瞄了眼紙面，錦緞指認道，還有話正要補充，被楊氏快聲搶過。

“是她的字跡就好！”楊氏橫了她一眼，阻住那未出口的話。

“胡說！你又不識字，如何認識那單子？”秦媽媽出聲反駁道。

有些騎虎難下，錦緞猶豫著望了楊氏一眼，硬著頭皮解釋道：“奴婢雖不識字，可認得上面那團墨跡。不信，可找屋裏其他人來辨辨……”說到後面，聲音幾不可聞，身子不停地往後縮了縮。

“說那麽多幹啥，拿來本姑娘瞧瞧。”聽了眾人描述，妙如大抵心裏有些數了，有人買通丫鬟，偷了她以前記下的東西，設局在這等著呢！

拿起“食單”瞧時，妙如心中不禁啞然失笑！

不過沒在面上顯露出來，而是一副被人背叛抓包時最正常的表情。

“單子是誰拿出去的，這是師叔叫我抄的手記，不是食單！”妙如一臉憤憤然。

“老爺聽清楚了吧！她都承認了！”楊氏一臉義正嚴辭地說道，叫人把她手裏的單子取了過來，掃了一眼，指著上面的字念道，“真有‘黃鱔’、‘螃蟹’的字跡。你看看！”

說著又把單子向鐘澄遞了過去。

“等等，女兒能問此人幾句話嗎？”指著地上那猥瑣男人，妙如朝楊氏請求道。

後者有些猶豫不決，鐘澄哼了一聲，她只得同意了。

過去親手拿回單子，妙如走到海奎身邊，問道：“秦媽媽把我給的食單，交到海大娘手裏了，怎麽會在你手裏的？”

“她……我姑姑她不識字，從來都是請人寫了菜名，交到小的手裏的……”

“那意思是，你識字？也照著上面采買過？”妙如截住他的話，追問道，“你都采買過哪些？”

海奎一下楞住了，有些不知所措，望向楊氏。

楊氏知道所有人都在看著她，裝著一臉無事，也好奇地望向他。

“你姑姑交待後，買了哪些食材，快點從實招來，太太還等著呢！”此時旁邊的崔媽媽出聲喝斥道，把“姑姑”“太太”兩個稱呼，特意著了重音。

海奎聽了，才反應過來，朝一旁的海大娘望去。她回了個安撫的眼神。

這些眉眼官司，早落在有心人眼裏。海奎剛開口，妙如卻打斷他的話：“既然你識字，想必也會寫字，就把采買過的，寫下來吧！讓玉簪姐姐叫人取些紙筆來！”

海奎一聽叫他寫出來，魂都嚇沒了，趕磕頭懇求道：“奴才沒正經念過書，小時候跟隔壁秀才。識過一些字。這些年負責采買，才把幾乎所有菜名認齊全了，要小的寫下來，怕是動不了筆。”

又補充道，“這上面的食材，是我按順序送進來的，至於姑姑她們廚房，會不會按時做出來，小的就不知道了。”說著朝海大娘投去一眼。

“好，就依你所言，買過哪些，你對著單子念出來！”

海奎剛要松口氣，又聽得小姑娘接著說道：“海大娘把他幫你買回的，做給我吃的，到爹爹母親那裏先小聲說一遍！”

那仆婦立時腳就站不穩了，慢慢躑躅過去，到主人們那邊小聲說了一遍。

這邊海奎拿起菜單，手都抖了起來，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什麽跟木耳，兔肉跟橘子，洋什麽跟蜂蜜，什麽肉跟菊花，螃蟹跟黃鱔。”他念到後面那對，就停了下來。

“什麽肉跟菊花啊？洋什麽啊？”妙如追問道，嘴角含著笑意，從他手裏取過單子數了數，諷刺地望著眾人道：“念出了六對，其中三對認不出，是如何采買的，還買回來了！你成仙了不成？！”

然後她朝鐘澄那邊施了一禮：“爹爹跟母親，想是已經聽過海大娘列出的食材了，可以公布了！”

鐘澄當眾宣布了些“豬肚”“桂魚”“香菇”“黃鱔”之類東西。一旁的楊氏則漲紅了臉，一副快暈厥過去的樣子。

“看看，不僅跟人竄通捏造證物，還撒謊汙蔑主子，你這采買怎麽當的？！”妙如施施然回到父親身邊，當眾對海奎譏笑道：“心裏覺得奇怪吧！上面寫食材的字，為何都不認識？”

“當初慧明師叔教平日裏的那些避忌時，我怕記不住，特意寫了些錯字，只有自己識得，其他人沒誰能認得出。就是怕有人無意間撿到，誤食了，沒的害了人家。”

還好當時留了個心眼，全是用簡體字記下來的。

那男人聞了此言，渾身無力，攤軟在地上。

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